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En una medida sin precedentes que subraya la creciente fricción tecnológica entre las dos mayores economías del mundo, el gobierno de China ha ordenado a Meta Platforms Inc. cancelar y revertir la adquisición de la startup de inteligencia artificial Manus, valorada en 2.000 millones de dólares.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) de China anunció el lunes que prohíbe la inversión extranjera en Manus, exigiendo a las partes involucradas la disolución total del acuerdo. La resolución llega en un momento de tensión geopolítica, días antes de la esperada cumbre entre el presidente estadounidense Donald Trump y el líder chino Xi Jinping.
Un desafío para la soberanía tecnológica
Manus, una startup especializada en el desarrollo de «agentes» de IA autónomos capaces de ejecutar tareas complejas, gestionar archivos y escribir software, ha sido considerada por Pekín como un activo estratégico. La empresa, originalmente fundada en China en 2022 bajo el nombre de Butterfly Effect, trasladó su sede a Singapur el año pasado antes de ser adquirida por el gigante tecnológico estadounidense.
Pekín ha calificado la operación como un intento «conspirativo» de desmantelar la base tecnológica nacional. Fuentes cercanas al asunto indican que los reguladores chinos —incluyendo el Ministerio de Comercio y el organismo antimonopolio— han examinado el caso bajo múltiples marcos legales, desde leyes de inversión extranjera hasta controles de exportación.
El dilema técnico de la integración
La orden de «deshacer» una adquisición ya cerrada plantea un desafío técnico y operativo complejo para Meta:
- Integración profunda: Meta ya ha comenzado a integrar el software y los algoritmos de Manus en su ecosistema de productos. La orden exige que Meta cese el uso de dichos algoritmos.
- Desinversión: Para cumplir con la directiva, Meta tendría que escindir la unidad, venderla de vuelta a inversores previos o buscar nuevos compradores, un proceso de alta complejidad regulatoria y comercial.
- Riesgos de cumplimiento: Las autoridades chinas han advertido que, de no completarse la reversión, Meta podría enfrentar sanciones severas, restricciones a sus operaciones comerciales en el país e incluso posibles cargos criminales para los individuos vinculados a la transacción.
Un mensaje para el sector AI
El caso Manus es visto por analistas como una advertencia de Pekín hacia futuras adquisiciones de empresas nacidas en China por parte de gigantes estadounidenses. La restricción de salida impuesta en marzo a dos de los cofundadores de Manus durante la investigación subraya la determinación del gobierno chino de evitar la fuga de capital intelectual en el sector de la IA, una tecnología clave en la actual carrera por la supremacía global.
A pesar de la presión, un portavoz de Meta declaró: «La transacción cumplió plenamente con la ley aplicable. Anticipamos una resolución apropiada a la investigación».
El mercado tecnológico global observa con cautela este precedente, que podría marcar el inicio de una era de mayor escrutinio sobre las fusiones y adquisiciones en el sector de la inteligencia artificial transnacional.
Sobre Meta Platforms Inc. Meta es la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, centrada en el desarrollo de tecnologías sociales y soluciones de inteligencia artificial a nivel global.
Fuente: Financial Times
